Onbekend Japan 2 -- Van Doorn

Bij Inawashiroko in Fukushima prefectuur, het vierde grootste meer in Japan, staat een bronzen beeld van een grote westerling. Dat is Cornelis Johannes van Doorn, vader van de moderne waterbouwkunde in Japan.

Van Doorn werd in 1835 in Hall, Gelderland geboren als zoon van een dominee. Hij behaalde zijn diploma aan het polytechnische instituut van Utrecht. Eerst werkte hij bij de Oost-Indische Compagnie en was bij de aanleg van spoorlijnen in Java betrokken.

In 1872, vijf jaar na de Meiji Restauratie die in Japan vernieuwingen zou brengen, kreeg hij een hoge functie als ingenieur bij de Japanse overheid. Hij speelde een voorname rol in verbeteringen van rivieren zoals de Tone en de aanleg van de havens van Osaka en Sendai.

Bovendien schreef hij voor Japanse ingenieurs een handboek “Een inleiding tot waterbouwkunde.” Een aantal Japanse woorden zoals Ryuiki(riviergebied) zijn ontstaan uit de vertaling van dit boek. Het eerste waterpeil in Japan werd in de Tone door hem gebouwd.

Ook is Van Doorn beroemd om zijn betrokkenheid bij de aanleg van het Asaka kanaal in Fukushima Prefectuur dat het water van Inawashiroko naar het onvruchtbare Koriyama-Bekken leidt. In 1878 ging hij naar Inawashiroko en onderzocht welke van de vier routes die Japanse ingenieurs hadden voorgesteld, de beste was. Op basis van zijn rapport maakte de Japanse regering het definitieve plan en werd begonnen met de aanleg van het kanaal. Het 52 kilometer lange kanaal dat in 1882 is afgemaakt, irrigeert nu een rijstveld van 10.000 ha. De rijstoogst in Koriyama, dat zich heeft ontwikkeld tot een stad van 320.000 inwoners, is de tweede grootste in Japan. (wordt vervolgd)